上周末，埃隆 · 马斯克向全世界展示了这世上的第一只赛博朋克小猪。
这只粉色小猪不叫佩奇，而叫 “格特鲁德”。在上周五晚的直播发布会上，马斯克用格特鲁德展示了他的创业公司 Neuralink 的最新技术：在大脑和计算机之间建立数字连接。也就是我们熟知的 “脑机接口”。
当格特鲁德在舞台上围着一支笔嗅来嗅去时，我们可以看到设备传输出来的数据，显示小猪脑部活动情况。
马斯克说，格特鲁德植入芯片已经有两个月了，到目前为止生活愉快。
格特鲁德的快乐生活表明，Neuralink 的最新脑机接口技术，与 2019 年首次亮相的产品相比，已经更加接近实现马斯克的雄心壮志了。
马斯克的雄心壮志
Neuralink 成立于 2016 年 7 月。在此之前，马斯克就一直表示自己对人工智能的快速发展十分忧心忡忡。甚至，他还公开说，人类没准会成为人工智能豢养的家庭宠物。“神经织网”技术或许是人类与人工智能匹敌，并改变这种可怕命运的一个好办法。(想象一下电影《终结者》里那个觉醒的天网，一心视人类为威胁，想要铲除全人类。)
“我可不喜欢被人工智能当做宠物养着。但是我们有什么解决办法呢?我相信，最好的办法或许是在人类的大脑中植入一层 AI，”马斯克说，“大概就是神经织网这种东西。我相信未来这一定会变得十分重要——但我不知道是否有公司正在认真研究这个东西。”
马斯克的设想是，神经织网可以 “很好地”与人类身体其他部分 “共生”，即把生物大脑与数字智能完美结合。
事实上，马斯克说的神经织网源于苏格兰科幻小说伊恩 · 班克斯在 1987 年出版的小说。班克斯详细地描述了一种覆盖人类大脑的未来神经网络，通过这个网络，人们可以对神经元进行编程。
三十年不到之后，在 2015 年，一篇发布于《自然纳米技术》杂志的科学论文为班克斯的 “神经织网”提供了实际的科学依据。论文提到了一种脑机交互的概念：向活着的大鼠大脑植入一个柔性电路板，以跟大鼠大脑中的神经元进行交互——听着是不是跟格特鲁德脑子里的设备有点相似?
“我们试图模糊电子线路板和神经线路板之间的区别，”哈佛大学研究人员兼该论文的共同作者查尔斯 · 雷波说，“我们在奔跑之前得先学会走路。但我们相信，我们可以颠覆我们与大脑交互的能力。”
科幻背后的科学
马斯克为 Neuralink 规划的愿景极具未来主义。他在周五发布会上提到了 Neuralink 的未来科幻用途。他说：“未来将会很奇怪。在未来，你将能够保存和恢复记忆。你基本上可以备份你的记忆，然后再恢复这些记忆。你可以把它们下载到一个新的身体或者机器人的身体里。”
要不是说这番话的人是马斯克，大家一定以为这人科幻剧看多了。就连马斯克自己也觉得，技术发展走向越来越像《黑镜》了。
虽然马斯克想象力丰富，也经常不吝啬分享自己对未来的畅想，但这并不意味着 Neuralink 的工作都是空中楼阁。相反，Neuralink 的研究不仅有科学依据，而且 Neuralink 的研究领域也有其他科学家在努力。
Neuralink 成立之初，以医疗健康领域为主。比如，帮助人们应对大脑和脊髓损伤或治疗自闭症和肌萎缩性侧索硬化症(ASL)等疾病。这可能吗?
马斯克回答说，Neuralink 有这个潜力。事实上，深度脑部刺激或通过植入大脑的电极治疗，已经用于治疗颅脑创伤。很多患者已经接受了这类手术，并且结果还挺有希望。另外也有积极的迹象表明，这类技术或许对治疗自闭症有帮助。在多数病例中，将电极植入自闭症患者的大脑有助于改善政治。只不过治疗 ALS，就有点牵强。Neuralink 的前员工维克希 · 吉尔哈说，用脑机接口治疗这种病不太合适，因为 ALS 影响的大脑区域更广泛。“我们更倾向用药物来治疗 ALS，”他说。
除了治疗脑损伤和自闭症外，Neuralink 的设备还可以用来治疗上瘾和抑郁。这也是有真的。神经科学家一致认为，将电极植入大脑可以缓解这些症状。其实，除 Neuralink 之外，其他科学家也在做这方面的研究。这种治疗方法包括在大脑内囊位置植入电极，通过刺激与前额叶皮质的连接来改善认知功能。明尼苏达大学的精神病医生和生物医学工程师阿里克 · 维奇说，全球大约有 200 名患者已经在尝试用这种技术治疗抑郁症。另外在美国等一些国家，也有阿片类药物成瘾者用将电极植入控制成瘾的大脑区域，来治疗成瘾。不过，也有科学家虽看好这项技术，但仍认为需要更多实实在在的疗效数据来证明其可用性。
强迫症的福音!Neuralink 或许也可以缓解强迫症。虽然科学家们还在努力研究技术怎么起作用，但这不妨碍大多数科学家相信 Neuralink 和其他类似技术在这方面将大有作为，因为目前针对强迫症和相关疾病的药物很少。未来 Neuralink 还直接向人类大脑流传输音乐。尽管这个听上去十分科幻，但神经科学家却说：“技术上十分可行”呢。
不过这些都不是最重要的。最重要的是，Neuralink 的设备可以植入人类大脑。7 月份的时候，马斯克说，我觉得，Neuralink 将可以 “在未来一年内给人类大脑植入神经连接”，并且 FDA 已经已将 Neuralink 的设备指定为突破性设备，意味着之后在整个开发过程中 Neuralink 可以从 FDA 获得反馈。
研究人员贾斯汀 · 桑切斯说，全球大约有 20 万人在脑中植入了某种神经技术。这项技术目前来说，其实已经较为成熟。唯一的问题是，明年在人类身上做测试能不能得到 FDA 的批准。
至少，马斯克不用担心找不到志愿者。已经有 Twitter 网友表示 “已打好脑洞等待接种 Neuralink”……
去年差不多也是这个时候，马斯克和 Neuralink 在《医疗互联网研究》杂志上发表了一篇论文。论文详细介绍了在大鼠身上测试的两个神经网络系统 A 和 B。系统 A 可以插入 1500 多个电极，系统 B 可以插入 3000 多个电极。论文里描述了一只连接了 B 系统的大鼠，它的脑袋上顶着一个 USB-C 插槽，可以自由移动。研究小组还在论文中写道，现在已经开发出具有大量 “通道”的线路板(多达 3,072 个柔性电极)，可以使用外科手术机器人——缝纫机机器人——将其植入大脑的外层或皮层。
一年后，马斯克带来了第二代 Link V0.9 设备和胖乎乎的外科手术机器人。和原来放在耳后的设备不同，Link V0.9 这款设备更为完善，可以装进颅骨上一个洞中挖出的小空腔之中。马斯克说：“它就像一个装在你头骨里的 Fitbit，上面有很多小导线。”
这款设备可以通过 1024 个穿透脑细胞的柔性电极与脑细胞交流。马斯克说，这个 “大约一枚硬币大小”的设备能够读取大脑活动，也不会对大脑造成任何持久损害。电池的续航时间为一整天，可以通过蓝牙直接连接到智能手机上，也可以像智能手机那样进行无线充电。
与 Fitbit、Apple Watch 和其他可穿戴技术一样，马斯克认为，除了直接的脑机通信，神经连接还能给健康带来好处。他说，神经芯片可以测量温度、压力和运动情况，这些数据可以在心脏病或中风发作之前给予用户警告。但仅从当天的演示来看，芯片只能实时输出脑部活动信号，接收信号反馈或者脑机互动还有待开发。
既然说好了计划明年在人脑上打洞装脑机接口设备，那怎么少得了专门的外科手术机器人呢?
这个看起来有点憨厚的圆形聚碳酸酯科幻设计的脑外科医疗机器人，实际上是温哥华工业设计公司沃克工作室(Woke Studio)的作品。马斯克的工程师和科学家负责创造底层技术，而沃克工作室制造了机器人的外观和用户体验。
Neuralink 医疗机器人的特点是通体干净的白色(需要确保无菌)、弧线的设计以及光滑的表面，让人一眼就能看出它先进的技术能力，但同时也给人带来一种抚慰的感觉。
马斯克说，这台机器人可以用一小时左右的时间给人脑植入 Link V0.9 设备，而且都不需要全身麻醉。
三只小猪
为了演示最新研究成果，马斯克在直播上请来三只小猪现身说法。
第一只小猪叫乔伊斯，没有植入任何东西;第二只小猪，就是我们的第一只赛博朋克小猪格特鲁德，植入了可以监控她鼻子里神经元活动的设备;第三只小猪叫多萝西，植入过设备后来又取出了。马斯克指着多萝西说：“多萝西证明，你可以植入 Neuralink，然后再取出 Neuralink，之后仍然可以健康快乐地生活，跟其他正常的小猪没什么两样。”他还补充说，这一点对人类而言，很重要，因为说不准哪一天你想拿走或者升级脑子里的植入设备呢。
纽约费恩斯坦医学研究所的蒂米尔 · 达塔 - 乔杜里说：“他们的特别之处在于，这几只小猪看上去很快乐，蹦蹦跳跳和正常小猪一样，数据也可以无线传输。其他人如果想做同样的事情的话，他们可能会把动物在手术台上麻醉了，数据线从脑子里伸出来。”
尽管展示的成果令人印象深刻，但仍不足以证明设备就是安全的。马斯克说，做植入手术时，大脑出血相对较少。“你大概只会感觉到被扎了一下。当然，会流血是一定的，不过伤口非常小基本不会流很多血。”
“他们淡化了手术可能对大脑造成的潜在伤害，但是这种伤害在人类身上不容易观察到，更不用说猪了，”达塔 - 乔杜里说，“你怎么知道做了手术的小猪不会被歧视，不会因为行为举止怪异而被同伴们孤立呢?”
说到技术的未来用途，Neuralink 团队希望脑机接口可以帮助眼部受伤的患者恢复视力以及缓解疼痛，乃至备份记忆和实现心灵感应。
我们知道，在医疗方面，脑机接口的用途确实有一定的科学依据。事实上，脑机接口也并非 Neuralink 首创——早在 2006 年的时候，脑机接口已经存在并植入到患者脑中。但 Neuralink 的最大贡献是他们的技术创新：包裹在电极内的纤薄柔性电线，可以识别大脑活动。
达塔 - 乔杜里说，像马斯克提到的绕过损伤的脊柱让瘫痪的患者重新站起来，和 Neuralink 相似的设备已经能够做到这一点。所以，Neuralink 能做到这些也在情理之中。
但是像阅读记忆或者备份记忆这些事情，就需要我们对大脑有更详尽的了解，以及相匹配的先进技术。但是，达塔 - 乔杜里说，这些我们都不具备。
“我觉得他们还需要学习很多东西，这对他们来说将会是一场艰苦的战斗，”他说，“但是这个雪球总会越滚越大，最终成为社会关注的焦点，一是品牌的优势、二是有埃隆 · 马斯克的名气在。”
黑客攻击了你的脑子
在脑子里植入芯片这个场景，在电影作品中也经常出现。比如几年前的电影《王牌特工》里，最后种了芯片的那些人用生命奉上了一场烟花秀。
真到了要往人脑中植入脑机接口时，更多的问题不能视而不见。虽然植入式的脑机接口在很大程度上仍处于理论阶段，Neuralink 的设备什么时候能在人类身上进行试验也是个未知数(虽然 Neuralink 表示希望在明年能开始测试)，但已经有不少专家对脑机接口的安全风险做了大量研究。比如劫持你的脑子，控制你的思维，屏蔽外界信息，或者根据脑机集成的程度控制你的运动功能等等。甚至，对方也可能利用这些攻击对用户大脑造成伤害。
在自动驾驶汽车越来越多地走进大众视野之时，我们经常会有这样的一个未来担忧：黑客远程劫持了我的特斯拉!我的车现在不见了。或者更马斯克式的一个担忧则是：我的特斯拉不听我使唤了，我的特斯拉想要造反撞死我……
我们现在的世界已经面临诸多网络安全的挑战，但 Neuralink 和其他脑机接口技术无疑会带来新的安全问题，以及潜在的灾难性安全漏洞——操作系统有漏洞不足为奇，脑子有漏洞?想想都可怕。
以前黑客是劫持你的社交媒体账户乱发帖子(比如在 Twitter 上发帖骗取比特币)或者劫持你的电脑、手机甚至自动驾驶汽车去干坏事，未来黑客可能就是劫持你的脑子，控制你的思维和行动。
脑机接口技术无疑是一大突破，可以让残疾人重新站起来、直接向大脑播放流媒体音乐等等。但是，个人层面的新制度、新安全措施和新的心理机能也需要相应的发展，好为脑机接口的使用铺平道路。
对于脑机接口的未来，安全问题还算比较容易说得清楚，也是可以努力解决的。但是每一项新技术，都不可避免地伴随着道德伦理问题和哲学问题。
这项技术或许会严重影响个人个性的发展和个人自主权。简单来说就是，你怎么知道我们是不是在和真实的自己对话?怎么把孩子抚养成人而不是成机器?把你的记忆复制植入另一个人的脑子之后，这个人还是你吗?这是否也意味着永生的可能性?还有其他更多现实的问题——国家安全问题、地缘政治问题、社会问题、不平等问题等等。所有当今社会面临的种种问题，在脑机接口时代，都会被放大。这些都是未来我们需要面对的挑战。
想象力可以没有边界。但技术不能没有边界。至少在地球上，马斯克的赛博朋克梦实现起来有难度。
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